史載堯之功臣九人，或說(shuō)十一人，可謂人才濟濟。但他唯恐埋沒(méi)人才，野有遺賢。所以他還常常深入窮鄉僻壤，到山野之間去尋查細訪(fǎng)，求賢問(wèn)道，察訪(fǎng)政治得失，選用賢才。

戰國時(shí)莊周曾說(shuō)：堯治理天下萬(wàn)民，使海內政治清明，曾到汾水北岸的姑射之山，去參拜四位有道之名士，悵然若失，好像丟了天下。這四位有道名士為方回、善卷、披衣、許由。善卷重義輕利，不貪富貴，是有名的賢人；堯自覺(jué)德行達智不如善卷，認識到對于賢德的人，不能自驕自傲，必須謙恭好禮，以平民對待長(cháng)者、學(xué)生對待老師的禮節去拜訪(fǎng)他，讓善卷居主位，堯站在下邊，面向北施禮求教。堯曾想以天下讓善卷，他回答說(shuō)：“我生于宇宙之中，冬穿皮衣夏穿葛布，春種秋收，有勞有逸，日出而作，日人而息，逍遙于天地之間，心滿(mǎn)意足，我要天下干什么!可悲啊!你太不了解我了?！鄙凭硪虼穗x開(kāi)北方，到南方今江蘇宜興縣的一溶洞中隱居，如今善卷洞的說(shuō)明詞中還指明他是從今天的山西這個(gè)地方去的。

莊周曾說(shuō)：“堯之師曰許由，許由之師日嚙缺，嚙缺之師曰王倪，王倪之師日披衣?！迸录雌岩?，亦寫(xiě)作蒲伊，以其衣蒲故名。他居住于蒲谷山，堯親往拜訪(fǎng)，拜之為老師。今蒲縣太林鄉有蒲伊村，傳為蒲衣隱居之處，蒲伊村即由此而得名。蒲伊村附近有帝堯與蒲伊談?wù)摯蟮赖牡胤?，后稱(chēng)講道臺。還有帝堯休息過(guò)的地方，后稱(chēng)稅駕坡。蒲伊，人稱(chēng)蒲伊子，他所在的方國后稱(chēng)蒲子國，后來(lái)這里稱(chēng)蒲子縣，今稱(chēng)蒲縣。清人留詩(shī)中有“蒲谷賢人懷寶去，平陽(yáng)圣帝策輦來(lái)”的詩(shī)句，即指帝堯訪(fǎng)蒲衣子的故事。

《莊子》中記述，堯問(wèn)許由：“嚙缺可以做天子嗎?我想讓王倪邀請他?！痹S由說(shuō)：“不好啊!那對天下將是一件危險的事情。嚙缺的為人，聰明機智，反應敏捷，天分過(guò)人，而你要因他這些人事上的長(cháng)處讓他接受實(shí)行天然之治的使命，那就錯了。他明于禁止過(guò)失，卻不知過(guò)失產(chǎn)生的原因。讓他做天子嗎?他就要崇尚智慧而拋棄天然；他就要以己意為標準去分別事物，就要像火燒火燎一樣地去求知；就要埋頭于事物之中，處處干涉事物，就要忙 忙碌碌應接四方，想方設法滿(mǎn)足事物的要求；就要千方百計去改變萬(wàn)物，弄得它們不能安寧。怎么能夠讓他做天子呢?雖然他的行為可以為一般人所效法，但他僅能做個(gè)諸侯國的君主，而不可以做天子。治理，是產(chǎn)生動(dòng)亂的由頭，是臣子的災難，是君主的禍害?！痹S由對他的老師是了解得很透徹的，經(jīng)過(guò)許由的勸阻，堯也就自然說(shuō)這回事了。

帝堯訪(fǎng)賢，古籍中記載最多的首推訪(fǎng)許由的故事。許由一字巢父，為當時(shí)的名士。他崇尚自然無(wú)為，不貪求名利富貴，堅持自食其力，生活簡(jiǎn)樸，無(wú)求于世。他得知帝堯要來(lái)訪(fǎng)他，便躲走了。恰巧嚙缺碰到他，問(wèn)他要到哪里去?他說(shuō)：“為逃避帝堯”。嚙缺又問(wèn)：“為什么呢?”許由說(shuō)：“堯這個(gè)人啊，轟轟烈烈實(shí)行仁義，我怕他要被天下人恥笑，后世會(huì )有人吃人的事發(fā)生。老百姓嗎，不難籠絡(luò )他們。愛(ài)護他們，他們就和你親近；給他們利益，他們就會(huì )為你所招徠；表?yè)P他們，他們就會(huì )勤奮。作他們厭惡的事，他們就要逃散。愛(ài)護百姓，使百姓得利是出于仁義，那真誠實(shí)行仁義的事，借仁義取利的多。這樣仁義的行為，不僅不能真正實(shí)行，而且還會(huì )成為虛偽的工具。這種想用一個(gè)人的決斷來(lái)使天下獲利的事，不過(guò)是一刀切罷了。堯只知道賢人可以利天下，而不知賢人的害天下。只有那不重用賢人的人，才知道這個(gè)道理?！边^(guò)了一段時(shí)間，帝堯去拜訪(fǎng)許由，朝拜許由于沛澤之中。堯對許由說(shuō)：“太陽(yáng)出來(lái)了，火把還不熄滅，在光照宇宙的太陽(yáng)光下要它放光，不是多余的嗎?大雨下過(guò)了，還去澆園，不是徒勞嗎?作為天子，我很慚愧，占著(zhù)帝位很不適宜，請允許我將天下囑托于先生，天下必然太平?！痹S由對帝堯說(shuō)：“你治理天下，已經(jīng)升平日久，既然天下已經(jīng)治理好了，還要讓我代替你去作一個(gè)現成的天子，我為了名嗎?名，是實(shí)的從屬物，我對那個(gè)虛名不感興趣。鷦鷯即使在深林里筑巢，也不過(guò)占上一枝就夠了；鼴鼠就是跑到黃河里去喝水，也不過(guò)喝滿(mǎn)肚子就足了。你就回去吧!天子于我沒(méi)有什么用處。廚子就是? 不做供品，祭祀也不會(huì )去代替烹調的?！痹S由于是到箕山之下，潁水之陽(yáng)，耕田而食，非?？旎?，終身不貪求帝位。傳說(shuō)，堯以天下讓許由，許由以為恥辱不堪入耳，到河里去洗耳朵，后有洗耳河之名。有人牽牛去河里飲水，碰見(jiàn)許由洗耳，問(wèn)明原因之后，便說(shuō)：“你洗了耳朵把這里的水弄臟了，我不想讓我的牛喝這污水?！本蜖恐?zhù)牛到河的上游去飲水。

帝堯曾去拜訪(fǎng)一個(gè)名叫子州支父的人，請教過(guò)后覺(jué)得此人可以托天下，要以天下讓子州支父。子州支父答道：“將天下讓給我倒可以，只是不巧，我現在正患有幽憂(yōu)之病，正準備好好治一治，不能夠接受?！钡蹐蛞膊缓妹銖?，但十分敬重其為人。

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