《易·系辭》記載：堯、舜垂衣裳而天下治?！渡袝?shū)·武成》將之推進(jìn)為：“惇信明義，崇德極功，垂拱而治天下?！边@就是垂拱而治的來(lái)歷。其實(shí)，垂拱而治便是最早的以德治國。何以見(jiàn)得?

　　我們先簡(jiǎn)要看一下堯時(shí)期法律。堯命皋陶作士，負責軍隊和司法之職，皋陶采用了五刑。五刑首先就是象刑，也就是象征性的刑罰。象征性的刑罰和實(shí)刑的根本區別在于一個(gè)是虛晃、一個(gè)是來(lái)真格的。來(lái)真格的就摧殘了肉體，無(wú)疑是一種酷刑。這等于說(shuō)帝堯時(shí)期廢止了實(shí)刑，僅用虛刑，即畫(huà)地為牢。

　　畫(huà)地為牢，是那時(shí)的法律特征，也是今人對當時(shí)法律的形象認知。所謂畫(huà)地為牢，就是在地上畫(huà)一個(gè)圈，讓犯罪和有過(guò)錯的人站在其中，自己反省，這便是早期的牢房。這種無(wú)遮無(wú)攔的牢房，讓當代人看簡(jiǎn)直有些不可思議?，F在的監獄，墻非不高也，池非不深也，電網(wǎng)非不密也，遺憾的是仍有人越獄。因此，站在當代回望上古，對“畫(huà)地為牢”很難理解。

　　不過(guò)，我們確實(shí)不必替古人擔憂(yōu)，因為帝堯自有他的治世辦法。這辦法就是垂拱而治。垂拱而治的第一個(gè)層次是垂，垂衣裳而治?？赡苡腥藭?huì )問(wèn)：垂衣裳就能把社會(huì )治理好嗎?垂就是穿衣，不要赤身裸體，要懂得羞恥。所以，穿衣蔽體是人類(lèi)走向文明的外在表現，讓人們懂得羞恥。

　　千萬(wàn)不要小看了羞恥，這曾經(jīng)是中國傳統道德十分看重的東西。過(guò)去，人們罵人喜歡說(shuō)“王八”，王八是烏龜的俗稱(chēng)。烏龜是壽命很長(cháng)，“王八”怎么會(huì )是罵人呢?

　　其實(shí)，人們罵的不是這個(gè)“王八”，而是“忘八”?！巴恕笔鞘裁匆馑?古代做人講究八德：孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥。恥，就是羞恥。忘八，也就是忘了這第八個(gè)字：恥。等于說(shuō)，此人不知道羞恥，這豈不是最深刻的責罵嗎?其實(shí)，象刑要起到兩個(gè)作用：一是懲罰犯人，讓他們棄舊圖新;二是告誡世人，千萬(wàn)不要誤入犯罪的歧途，要以他們?yōu)殍b。誠如《史記·禮書(shū)》所載：“古者帝堯之治天下也，蓋殺一人，刑二人，而天下治?！睔⒁皇菫榱速影?，刑二也是為了儆百。換言之，殺是為了不殺，刑是為了不刑。這刑罰建立在道德教化的基礎上，所以，畫(huà)地為牢般的象刑，才不會(huì )形同虛設。

　　第二個(gè)層次是拱。拱，就是拱手胸前，就是打拱揖禮，也就是知禮儀的行為。如果說(shuō)垂衣是知羞恥，是人道德水平的低層面，那么，拱手揖禮則高了一個(gè)層次，對人有禮貌，行為更為符合社會(huì )規范。一個(gè)知恥明禮的人怎么會(huì )犯罪呢?既然如此，社會(huì )必然安寧，天下不就非刑也可治理了嗎?王充在《論衡》一書(shū)中寫(xiě)道：堯舜為政，民無(wú)狂愚。

　　這是說(shuō)堯舜時(shí)期，民眾沒(méi)有一個(gè)瘋狂愚昧的，都有良好的道德品行。為什么會(huì )這樣?不是因為堯舜推行嚴酷的刑法，而是因為他們注重道德教化。中國傳統文化中的道德主體，應該說(shuō)就是在那時(shí)初步形成的。查考《尚書(shū)·舜典》，帝堯讓虞舜“慎徽五典，五典克從”。五典是：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，這是我國社會(huì )長(cháng)期流行的五種美德?？梢?jiàn)，帝堯讓虞舜完善這五種美德，并傳授給大家，讓眾人克己實(shí)行。這確實(shí)是最早的道德教化。

　　這五種美德的傳播實(shí)行，提高了人們的思想認識，改變了人們的行為方式，和睦了萬(wàn)千家庭，并由家庭的和睦，促進(jìn)帶動(dòng)了社會(huì )的和諧。以至往事越千年，后世子孫對此還津津樂(lè )道?！痘茨献印ば迍?wù)訓》中寫(xiě)道：“堯立孝慈仁愛(ài)，使民如子弟。西教沃民，東至黑齒，北撫幽都，南道交趾?！?/p>

　　這不僅說(shuō)明帝堯確立了道德規范，而且注重道德教化。教育的范圍西到沃民之地，東至黑齒之國，北面到了幽都，南面到了今日的越南那里。因而，萬(wàn)民友好和諧，共享太平。垂拱而治，使民眾由野蠻朝文明跨越了一步，民風(fēng)淳樸，社會(huì )安寧，良好的社會(huì )秩序出現了。帝堯時(shí)期因此成為后世仰望的太平盛世。

    （喬忠延）