全面依法治國是目前我國現代化建設的戰略部署之一。建設法治社會(huì )，是人民安居樂(lè )業(yè)的重要保證，是全面建成小康社會(huì )的重要內涵。那么，中國的法制起自于何時(shí)?這一追溯，追到了一個(gè)名人：皋陶。

　　皋陶是堯時(shí)期的法官，也是我國最早的法官。

　　皋陶是現今的洪洞縣人。洪洞縣西南有個(gè)士師村，村里人說(shuō)是皋陶村。據說(shuō)皋陶就出生在這里，死后又歸葬在故鄉，40年前村南還有皋陶的墳墓。

　　一說(shuō)法官就讓人想到那個(gè)嚴厲的面孔，古往今來(lái)給皋陶塑像的人都是這種心理，所以至今堯廟廣運殿的皋陶像也是橫眉立目，一副怒容。這就錯誤理解了那時(shí)的法律，也誤解了皋陶。

　　堯帝時(shí)代處于原始社會(huì )的末期。從陶寺遺址和下靳遺址出土的文物看，階級分化已經(jīng)明顯，大墓里是很富的貴族，有很多陪葬品;小墓里則是最底層的奴隸，有的甚至尸身不全?？梢哉f(shuō)明那時(shí)候富裕的貴族可以隨意砍殺底層的窮苦貧民。皋陶按照帝堯的意圖設立法律正是要限制貴族濫施刑法，保護子民的人身安全，體現了帝堯仁者愛(ài)人的思想。

　　帝堯時(shí)期，皋陶是任大理之職、主管刑律、公正廉明的大臣?！爱?huà)地為牢”的成語(yǔ)就出自他公正執法的故事。畫(huà)地有牢，即在地上劃一個(gè)圈子，讓有過(guò)錯的人站在里頭反省，這個(gè)圈子就是原始的牢房。

　　如果說(shuō)畫(huà)地為牢帶有傳說(shuō)意味，那各種典籍中記載的象刑就不可不當真了。象刑就是象征性的刑罰。據說(shuō)，帝嚳長(cháng)子帝摯制訂了不少酷刑：割鼻、剁足、宮刑，甚至殺頭。皋陶把這些酷刑做了改變，該割鼻子的只讓他戴一頂插野草的帽子，該剁足的只讓他穿麻做的鞋子，該受宮刑的只讓他穿遮住腹部的褲子，該殺頭的只讓他穿沒(méi)有領(lǐng)子的衣服。皋陶主張的“明五刑、弼五教、刑期于無(wú)刑”的刑法思想，開(kāi)創(chuàng )了中國司法之先河，被譽(yù)為我國“司法之祖”，與堯、舜、禹并稱(chēng)上古四圣。

　　民間傳說(shuō)，皋陶是神判，他依靠獬羊斷案，一斷一個(gè)準。獬羊是只獨角羊，據說(shuō)來(lái)自洪洞羊獬村。羊獬村原來(lái)叫做周府村，村里有戶(hù)人家的羊產(chǎn)下一只獨角羊，人稱(chēng)獬羊。獬羊能辨是非、識忠奸，村里發(fā)生糾紛，它立即跑到現場(chǎng)，用那支獨角頂撞無(wú)理的一方。久而久之，沒(méi)有人再敢無(wú)理取鬧，村風(fēng)好轉，獬羊沒(méi)了用處。

　　眾人就把獬羊送給法官皋陶。若有疑案，皋陶牽出獬羊，它就用那支獨角直抵奸人歹徒。因此，皋陶斷案十分公正，毫無(wú)差錯?！墩摵狻な菓酚杏涊d：“獬豸者，一角之羊也，性知有罪，皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無(wú)罪則不觸。

　　故皋陶敬羊，起坐察之?！边@個(gè)傳說(shuō)反映了人們對執法公平的一種向往。

　　法律自古以來(lái)都是懲惡揚善、維護社會(huì )公平和正義的化身。說(shuō)到這里，我想起法律的“法”字。從字形演變看，“法”字的繁體字為“灋”，水部那邊是由鹿與去組成的?！墩f(shuō)文·鹿部》中解釋?zhuān)骸盀?，刑也?/p>

　　平之如水，從水。所以觸不直者去之，從去?！睆淖衷瓷辖忉?zhuān)@個(gè)字包含了兩層意思：一是均平、二是正直。這就是“法”字的本意：公平。

　　毫無(wú)疑義，帝堯時(shí)期已經(jīng)有普遍遵行的法律，而這法律的制定、推行者就是皋陶。皋陶制訂的法律流傳給后世，影響到今天。因而，世人都說(shuō)皋陶始作刑法。（喬忠延）