篆刻，顧名思義，即是用篆書(shū)為主要書(shū)體，在以石材為主要載體上手持刻刀雕鐫而成的印章。它曾被稱(chēng)為璽、寶、印、章等名稱(chēng)，且因時(shí)而異，逐步衍變而來(lái)。篆刻是集書(shū)法、繪畫(huà)和雕刻相結合的一種綜合藝術(shù)，據記載，它起源甚早，自殷商開(kāi)始，至今約有3000年的悠久歷史了。

    唐宋元明清時(shí)代的篆刻，繼承了秦漢璽印的傳統，逐步改變了鑄、鑿的制作方法，使其由憑信作用發(fā)展成為一種獨立的作為實(shí)用和欣賞的藝術(shù)。它與書(shū)畫(huà)的發(fā)展相結合，形成了我國特有的一種民族文化，常常與書(shū)畫(huà)相映成輝，流派紛呈，名家輩出。

    在當今，篆刻這朵藝術(shù)奇葩更是引人注目，它不僅出現在一般的展廳與交流場(chǎng)所，還先后走進(jìn)恭王府、中華世紀壇、國家大劇院，甚至2001年上海APEC會(huì )議上，為二十多個(gè)參與國家的元首贈送的國禮，也是用巴林精美凍石刻制的名章?，F在篆刻藝術(shù)已申報為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，足見(jiàn)篆刻藝術(shù)已日臻完美、多姿多彩，備受世人所鐘愛(ài)。在當今弘揚國學(xué)的文化背景下，研究探討的范疇日漸寬泛，參與人員逐日增多。從總體上講，篆刻具有四大功能：

    一是社會(huì )功能。所謂社會(huì )功能，是指篆刻在日常社會(huì )中所發(fā)揮的作用，也就是對人們的精神文化生活，社會(huì )文化事業(yè)所起到的影響和作用。大街上經(jīng)常會(huì )看到一些用書(shū)法題寫(xiě)的匾額，除了精美的書(shū)法作品外，往往還有一方引首章和落款名章，這更為整體作品增色添彩不少。還有篆刻制作的印屏、拓片、摩崖作品，甚至奧運會(huì )徽上，舞動(dòng)的篆刻“京”字圖案，大大吸引了世人的目光。無(wú)疑篆刻藝術(shù)對民族文化的弘揚、社會(huì )環(huán)境的美化、群眾文化生活的豐富以及精神文明的全方位建設，都有著(zhù)不可估量的重要作用。

    二是藝術(shù)功能。篆刻藝術(shù)重在給人以藝術(shù)特質(zhì)的鑒賞，陶情淑性的審美情趣，從而在潛移默化中提高人們的藝術(shù)品位和自身的修養。如今，學(xué)習的熱浪此起彼伏，研討會(huì )、推介會(huì )、篆刻展、電視中書(shū)畫(huà)頻道、“篆刻講座”的宣傳繁榮了篆刻創(chuàng )作，擴大了專(zhuān)業(yè)隊伍，吸引了業(yè)余愛(ài)好者，啟蒙了兒童的心智?？梢?jiàn)它特有藝術(shù)功能的拓展和深化。

    三是實(shí)用功能。我們在欣賞一幅書(shū)畫(huà)作品時(shí)，總會(huì )看到作品的中間或者作者姓名的下方，鈐蓋有朱紅的印章。如果是古代的作品，還會(huì )有收藏者、鑒定者鈐蓋在作品空白部分的形制各異、印文多樣的印章。它與書(shū)畫(huà)作品有著(zhù)相互映襯、相得益彰、變化色彩、平衡畫(huà)面、點(diǎn)染主旨的不可或缺的審美作用，因而統稱(chēng)之“詩(shī)書(shū)畫(huà)印”。如果閑章上的內容能與作品內容珠聯(lián)璧合、緊密相連，更謂佳作。同時(shí)，鑒定書(shū)畫(huà)作品的真偽，這些印章也能起到重要作用。

    四是市場(chǎng)功能。所謂市場(chǎng)功能，是指篆刻作品進(jìn)入市場(chǎng)變成了商品，可以買(mǎi)賣(mài)交易，在流通中實(shí)現其貨幣價(jià)值，除滿(mǎn)足了消費者的使用和收藏目的外，還給生產(chǎn)者創(chuàng )造了收入，同時(shí)起到活躍和繁榮市場(chǎng)的作用。市場(chǎng)功能可以分為兩個(gè)部分。一個(gè)是印章作為收藏品在商業(yè)流通中實(shí)現資本的保值與增值。根據其歷史、藝術(shù)、印章本人地位效應和印章本身石材價(jià)值形成其整體價(jià)值的含義。國內藝術(shù)品拍賣(mài)興起后，古印章的價(jià)格不菲，一路飆漲，上萬(wàn)元、幾十萬(wàn)元、幾百萬(wàn)元的比比皆是，隨處可見(jiàn)。篆刻大師陳巨來(lái)所刻田黃象鈕方章一對曾被藏家以196萬(wàn)元人民幣收入囊中。鄧石如、趙之謙、吳昌碩、黃牧甫、齊白石等頂級大師篆刻的作品可謂“國寶”，價(jià)格更是不斷攀升。當今市場(chǎng)上古印章的交易，已形成不小的規模。市場(chǎng)也呈現非?；鸨膽B(tài)勢。許多拍賣(mài)公司也為印章交易、收藏提供了良好的平臺。其二，由于書(shū)畫(huà)市場(chǎng)的繁榮，對印章的需求也日益增多。在普通縣市，一方普通石材刻的2.5cm印章最低也需200元，比較講究的作品也需300元，大城市更是高昂，普通的都在500元之上，如果是省級、國家級篆刻大家價(jià)格更是不菲，都在1.5萬(wàn)元至2.5萬(wàn)元以上。

    隨著(zhù)書(shū)畫(huà)市場(chǎng)的繁榮需求，印章可以去拍賣(mài)市場(chǎng)交易，可以做成印屏拿到畫(huà)廊去展銷(xiāo)掛賣(mài)，可以放在古玩字畫(huà)市場(chǎng)去銷(xiāo)售。也可以到篆刻者家中一手付錢(qián)一手訂貨，進(jìn)行私家直銷(xiāo)，還可在網(wǎng)絡(luò )上交流、定貨和交易。名家作品，非常搶手，篆刻新手也備受青睞，非常繁忙，市場(chǎng)功能已顯示無(wú)余。如今，篆刻這朵奇葩正惹人喜愛(ài)。（張玉虎）